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- Il passaggio ravvicinato: dati essenziali e cronologia
- Osservazioni: cosa hanno visto gli astronomi
- Origine, dimensioni e età: cosa sappiamo di 3I/ATLAS
- Fenomeni sorprendenti: colore verde e anti‑coda
- Elementi anomali e ipotesi degli astronomi
- Come e dove osservare la cometa adesso
- Traiettoria futura: l’incontro con Giove e l’uscita dal Sistema Solare
- Per la ricerca futura: strumenti e missioni rilevanti
Il 19 dicembre 2025 la cometa interstellare 3I/ATLAS ha sfiorato il nostro vicinato cosmico senza creare alcun pericolo: il suo punto di massimo avvicinamento alla Terra è stato raggiunto alle 07:02 ora italiana, a circa 270 milioni di chilometri, cioè 1,8 Unità Astronomiche. L’evento ha acceso telescopi professionali e amatoriali, confermando l’importanza scientifica di un visitatore proveniente da un altro sistema stellare.
Il passaggio ravvicinato: dati essenziali e cronologia
Il transito più vicino alla Terra è arrivato poche settimane dopo il punto di minima distanza dal Sole. Il perielio era avvenuto il 29 ottobre 2025, quando 3I/ATLAS ha attraversato la regione più interna della sua traiettoria iperbolica.
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- Data del perigeo: 19 dicembre 2025, ore 07:02 (Italia).
- Distanza dalla Terra: ~270 milioni km (1,8 AU).
- Visibilità: accessibile principalmente con telescopi da almeno 20 cm.
Osservazioni: cosa hanno visto gli astronomi
La campagna osservativa è iniziata dopo la scoperta e ha coinvolto strumenti terrestri e spaziali. I ricercatori hanno monitorato la chioma, la composizione dei gas e la dinamica della coda.
- Immagini ad alta risoluzione per studiare la morfologia della coma.
- Spettroscopia per identificare le specie volatili.
- Misure astrometriche e fotometriche per ricavare massa e rotazione.
Spettri e composizione
Le analisi spettroscopiche, incluse osservazioni con il James Webb, hanno rivelato una coma ricca di anidride carbonica, con segnali di acqua, monossido di carbonio e altri volatili. Queste firme chimiche aiutano a ricostruire le condizioni primordiali del corpo.
Origine, dimensioni e età: cosa sappiamo di 3I/ATLAS
3I/ATLAS, con designazione provvisoria C/2025 N1, è il terzo oggetto confermato di origine interstellare osservato nel Sistema Solare. È stato scoperto l’1 luglio 2025 dal programma ATLAS in Cile.
- Traiettoria iperbolica: indica origine esterna al Sistema Solare.
- Dimensione del nucleo: inferiore a 1 km di diametro.
- Età stimata: fino a circa 7 miliardi di anni, suggerendo una formazione in un sistema distante.
Fenomeni sorprendenti: colore verde e anti‑coda
Durante il passaggio interno l’oggetto ha mostrato caratteristiche peculiari, che hanno attirato attenzione e dibattito tra gli esperti.
Perché la chioma è diventata verde?
Il cambio di colore verso tonalità verdi è compatibile con l’emissione del carbonio biatomico (C₂). L’attivazione di strati interni del nucleo, riscaldati dal Sole, può liberare questo composto. Si tratta di un fenomeno già noto nelle comete attive.
Cos’è l’anti‑coda e come si forma
L’anti‑coda è una sottile struttura apparente che si estende verso il Sole. Gli scienziati spiegano questo aspetto con il rilascio di particelle più grandi e pesanti. Queste polveri non vengono spinte via dal vento solare come quelle leggere e, viste frontalmente, possono sembrare una coda “al contrario”.
Elementi anomali e ipotesi degli astronomi
Molti comportamenti osservati non sono veri e propri misteri, ma manifestazioni di processi attesi in corpi con storia ignota. Gli scienziati stanno valutando diversi scenari.
- Variazioni di colore legate alla composizione della coma.
- Fasi di attività eterogenea del nucleo, con emissione selettiva di polveri.
- Interazione con la pressione di radiazione e il vento solare che modella la coda.
Come e dove osservare la cometa adesso
Anche dopo il perigeo, 3I/ATLAS rimane monitorabile, ma la sua luminosità è diminuita rispetto al perielio. Serve un cielo buio e strumenti adeguati.
- Costellazione: attualmente nel Leone.
- Orario migliore: sorge verso le 23:00 e culmina intorno alle 05:00.
- Altezza massima: circa 51° intorno alle 5:00.
- Magnitudine stimata: circa +15.2 — necessaria un’apertura di almeno 20 cm.
Chi non possiede strumenti telescopici può seguire le dirette: il The Virtual Telescope Project ha previsto una trasmissione mattutina il 20 dicembre a partire dalle 05:00, meteo permettendo.
Traiettoria futura: l’incontro con Giove e l’uscita dal Sistema Solare
Dopo il perigeo la cometa proseguirà verso l’esterno. Un incontro significativo è previsto nei primi mesi del 2026 con il gigante gassoso.
- Passaggio vicino a Giove: previsto per marzo 2026, a ~0,36 AU.
- Successivamente scorrerà oltre le orbite di Saturno, Urano e Nettuno.
- Destino finale: percorso iperbolico che la porterà definitivamente fuori dal Sistema Solare.
Durante l’allontanamento l’attività cometaria scemerà. Gli osservatori continueranno a seguire l’oggetto per studiare i gas residui e la dinamica della sua orbita.
Per la ricerca futura: strumenti e missioni rilevanti
La scoperta e l’osservazione di 3I/ATLAS sottolineano il valore di nuovi strumenti e missioni. Progetti prossimi aiuteranno a scovare altri corpi interstellari e, forse, a visitarne qualcuno da vicino.
- Vera C. Rubin Observatory: aumenterà il numero di scoperte a partire dal 2026.
- Comet Interceptor (ESA): prevista per il lancio intorno al 2029, pensata per osservazioni ravvicinate.
- Telescopi spaziali e reti di osservatori terrestri: continueranno a fornire spettroscopia e monitoraggio.
