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- La proposta di ArianeGroup per booster riutilizzabili su Ariane 6
- BEST!: il programma ESA che finanzia studi sui booster
- Finanziamenti e decisioni politiche in gioco
- Tecnologie coinvolte: Maia, propellenti e design
- Radici e precedenti: Themis e proposte del 2022
- Impatto sul mercato dei lanci in Europa
- Domande ancora aperte e prossimi passi
ArianeGroup ha messo sul tavolo un piano che potrebbe cambiare il volto dei lanci europei: trasformare i booster laterali di Ariane 6 in elementi recuperabili e riutilizzabili, sfruttando la tecnologia del primo stadio del razzo Maia. La notizia apre scenari sui costi, sulla frequenza dei lanci e sulla strategia dell’Europa nello spazio.
La proposta di ArianeGroup per booster riutilizzabili su Ariane 6
L’idea è semplice e ambiziosa. Al posto dei tradizionali booster a combustibile solido, vengono ipotizzati due booster laterali recuperabili. La base tecnica sarebbe il primo stadio del razzo Maia, sviluppato da MaiaSpace, società controllata da ArianeGroup.
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- I booster attuali vengono lasciati in mare dopo il lancio.
- I nuovi booster sarebbero progettati per tornare e volare più volte.
- L’obiettivo dichiarato è ridurre i costi e aumentare la cadenza delle missioni.
BEST!: il programma ESA che finanzia studi sui booster
La proposta rientra nel programma BEST! (Boosters for European Space Transportation). Si tratta di una call dell’Agenzia Spaziale Europea per studiare booster e primi stadi riutilizzabili.
Fase iniziale e aziende selezionate
Nella prima fase, dedicata a studi di fattibilità e progetti preliminari, sono state selezionate ArianeGroup e Isar Aerospace. Entrambe hanno presentato soluzioni diverse per la riusabilità.
- Isar Aerospace ha proposto un primo stadio riutilizzabile per il razzo Spectrum.
- ArianeGroup ha immaginato booster laterali recuperabili per Ariane 6, derivati dal primo stadio di Maia.
Finanziamenti e decisioni politiche in gioco
La prosecuzione del progetto BEST! è stata al centro del dibattito al Consiglio Ministeriale ESA di novembre 2025. Non sono stati diffusi dettagli puntuali sulle somme per BEST!, ma il programma Future Launchers Preparatory Programme ha ricevuto fondi.
- Fondo assegnato al programma Future Launchers: 81,28 milioni di euro.
- La decisione del Consiglio influenzerà le fasi successive del programma.
Tecnologie coinvolte: Maia, propellenti e design
Maia è un piccolo lanciatore sviluppato da MaiaSpace con l’obiettivo di introdurre la riusabilità. Usa una combinazione di metano e ossigeno liquido per il motore del primo stadio.
- Maia è progettato per un recupero parziale o completo del primo stadio.
- Il primo volo di prova è pianificato per la fine del 2026.
- I booster proposti per Ariane 6 deriverebbero direttamente da questo primo stadio.
Opzioni di recupero a confronto
- Rientro propulsivo: il booster torna verticalmente, come nelle proposte MaiaSpace.
- Ammaraggio controllato: recupero in mare, simile a tecniche del passato.
Al momento non è chiaro quale metodo Arianespace o ArianeGroup privilegeranno per i booster di Ariane 6.
Radici e precedenti: Themis e proposte del 2022
L’idea di booster liquidi riutilizzabili non è nuova per ArianeGroup. Nel 2022 erano già emerse proposte alternative ai booster solidi P160C, ispirate al dimostratore Themis.
Themis è un progetto europeo pensato per testare tecnologie di riusabilità e propulsione riutilizzabile. Le soluzioni odierne sembrano riprendere quella spinta verso componenti riutilizzabili.
Impatto sul mercato dei lanci in Europa
Se realizzata, la soluzione cambierebbe la competitività di Ariane 6. Il passaggio a booster riutilizzabili può influire su prezzo per lancio e velocità operativa.
- Riduzione dei costi operativi a lungo termine.
- Maggior flessibilità nella programmazione delle missioni.
- Richiesta di nuovi processi logistici e infrastrutture per il recupero.
Domande ancora aperte e prossimi passi
La prima fase degli studi non ha ancora prodotto risultati pubblici completi. Restano incognite su costi finali, tempistiche e scelte tecniche.
- Quale modalità di recupero verrà adottata?
- Quanto incideranno i costi di sviluppo sul prezzo del singolo lancio?
- Come reagirà il mercato ai nuovi booster riutilizzabili?
