Luna: Artemis II parte, l’umanità torna in viaggio verso il nostro satellite

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• Chi è a bordo e perché questa missione conta
• Preparazione al decollo: controllo, carburanti e imprevisti risolti
  • Operazioni chiave svolte
• La sequenza di lancio: come è salito in cielo SLS
  • Fasi principali del volo
• Cosa testeranno gli astronauti durante i dieci giorni
• Itinerario e tappe decisive del ritorno
  • Calendario previsto
• Aspetti tecnici: veicolo, moduli e sistemi sotto esame
• Materiale multimediale e risorse per approfondire

La notte tra l’1 e il 2 aprile 2026 segna un nuovo capitolo dell’esplorazione spaziale: alle 00:35 ora italiana il razzo Space Launch System (SLS) è decollato dal Kennedy Space Center, portando in orbita la capsula Orion chiamata Integrity con a bordo quattro astronauti pronti a testare i sistemi per il ritorno umano sulla Luna.

Chi è a bordo e perché questa missione conta

L’equipaggio riunisce volti noti e ruoli strategici: Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch della NASA, insieme a Jeremy Hansen dell’Agenzia Spaziale Canadese. Questa missione Artemis II è la prima con equipaggio del programma Artemis e segna il primo volo umano oltre l’orbita terrestre bassa dopo le missioni Apollo.

• Obiettivo principale: validare il complesso SLS‑Orion per future missioni di allunaggio.
• Valore storico: per la prima volta l’equipaggio include una donna, una persona di colore e un astronauta non statunitense.
• Durata prevista: circa 10 giorni con rientro e splashdown programmati.

Preparazione al decollo: controllo, carburanti e imprevisti risolti

Le ultime ore prima del lancio sono state dominate da controlli tecnici serrati e operazioni delicate di rifornimento.

Operazioni chiave svolte

• Countdown iniziato circa 49 ore prima del lancio.
• Evacuazione della rampa 39B dal personale non essenziale.
• Caricamento dei propellenti criogenici: idrogeno e ossigeno liquidi a temperature estremamente basse.
• Verifiche ripetute sui sistemi di bordo: comunicazioni, propulsione e supporto vitale.

Durante le fasi finali sono emerse due anomalie, rapidamente risolte dai team a terra: un problema di comunicazione con il sistema di interruzione volo (Flight Termination System) e un sensore difettoso in una batteria del Launch Abort System. Dopo un breve hold a T‑10 minuti, la direzione di volo ha dato il via libera definitivo.

La sequenza di lancio: come è salito in cielo SLS

All’accensione, i motori principali e i booster hanno spinto Orion attraverso le fasi più delicate del decollo.

Fasi principali del volo

1. Passaggio attraverso il Max‑Q, il picco di pressione aerodinamica.
2. Separazione dei booster a combustibile solido dopo circa due minuti.
3. Stacco del core stage e inserimento in orbita da parte dell’upper stage ICPS.
4. Manovre per la Trans‑Lunar Injection (TLI) e avvio del viaggio verso la Luna.

Il profilo di missione non prevede un allunaggio. Orion effettuerà un flyby lunare, sfruttando la gravità del satellite per modificare la traiettoria e rientrare verso la Terra in sicurezza.

Cosa testeranno gli astronauti durante i dieci giorni

Il volo è concepito come una prova generale di tutte le procedure critiche per le future missioni con equipaggio.

• Controllo dei sistemi di navigazione autonoma e dei software di volo.
• Verifica delle comunicazioni con Terra a grandi distanze.
• Monitoraggio e mantenimento del supporto vitale: aria, pressione e risorse a bordo.
• Esperimenti scientifici per misurare l’esposizione alle radiazioni nello spazio profondo.
• Test delle operazioni manuali della capsula in caso di intervento umano.

Durante il sorvolo, gli strumenti registreranno dati sulla superficie lunare e sull’ambiente circostante. In rientro, lo scudo termico sarà sottoposto a stress estremo per valutare la tenuta alle alte temperature.

Itinerario e tappe decisive del ritorno

Nei giorni successivi al lancio Orion si allontanerà progressivamente dalla Terra, raggiungendo distanze mai sperimentate da equipaggi umani dopo l’era Apollo.

Calendario previsto

• Giorno 1–3: inserimento in TLI e iniziali test di sistemi.
• Giorno 4–6: crociera verso la Luna con attività scientifiche e manutenzioni di bordo.
• Flyby lunare: sorvolo senza ingresso in orbita per sfruttare la fionda gravitazionale.
• Rientro atmosferico ad alta velocità e splashdown previsto il 11 aprile alle 2:10 ora italiana.

Il controllo missione monitorerà ogni fase in tempo reale, pronto a intervenire con procedure di emergenza se necessario.

Aspetti tecnici: veicolo, moduli e sistemi sotto esame

Il complesso SLS‑Orion è il più potente assemblaggio realizzato dalla NASA per missioni umane. Diversi sottoinsiemi sono al centro di questa prova integrata.

• Core stage e booster: verificate separazioni e prestazioni durante il volo iniziale.
• ICPS (upper stage): responsabile dell’inserimento in orbita e della spinta verso la TLI.
• Orion Integrity: valutazione del supporto vitale, dei sistemi di controllo e dello scudo termico.
• Launch Abort System: testato nelle procedure e nei monitoraggi per la sicurezza dell’equipaggio.

Materiale multimediale e risorse per approfondire

La partenza è stata trasmessa in diretta sui canali ufficiali della NASA e rimane disponibile in replay per chi volesse rivederla. Video tecnici, analisi delle modifiche al programma Artemis e dossier sui rischi medici sono utili per capire il contesto della missione.

• Replay del lancio e clip sugli esperimenti a bordo.
• Analisi delle strategie NASA per una futura base lunare.
• Report sui possibili effetti delle radiazioni sugli astronauti in missioni di lunga durata.
• Aggiornamenti e notizie correlate al programma Artemis nelle settimane precedenti il lancio.