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- Il rendezvous previsto e lo stato della missione
- Osservazioni preliminari e scelta dei siti di campionamento
- Quanto materiale tornerà sulla Terra
- Che cosa rende Kamoʻoalewa interessante per la scienza
- Strumenti e analisi in loco
- Piano di rientro e recupero della capsula
- Dopo Kamoʻoalewa: destinazione nella fascia principale
- Impatto scientifico e prospettive future
Dopo oltre un anno nello spazio, la sonda cinese Tianwen-2 sta per entrare nella fase cruciale della sua avventura: l’incontro ravvicinato con l’asteroide Kamoʻoalewa è imminente e segnerà l’inizio delle operazioni di studio e prelievo dei campioni.
Il rendezvous previsto e lo stato della missione
Secondo i dati disponibili, il sorvolo di avvicinamento è programmato per i primi giorni di giugno 2026.
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La China National Space Administration ha fornito aggiornamenti limitati, ma le osservazioni da Terra indicano che la traiettoria è conforme al piano.
- Lanciatore: decollo avvenuto il 28 maggio 2025.
- Telemetria: segnali regolari e sottosistemi funzionanti.
- Immagini rilasciate: pannelli solari, Terra, Luna e la capsula di rientro.
Da qui partiranno le manovre di avvicinamento che precederanno la fase di ricognizione ravvicinata.
Osservazioni preliminari e scelta dei siti di campionamento
Prima di toccare qualsiasi punto della superficie, Tianwen-2 dedicherà mesi ad osservazioni dettagliate.
Obiettivi delle misure
- Determinare forma e dimensioni dell’asteroide.
- Caratterizzare la rotazione e i movimenti della superficie.
- Analizzare la composizione per selezionare il sito migliore.
Questi dati sono fondamentali per pianificare un prelievo sicuro ed efficace.
Quanto materiale tornerà sulla Terra
Il piano prevede il recupero e il ritorno di frammenti di superficie.
La quantità stimata varia tra 200 grammi e 1 chilogrammo. Il prelievo è atteso tra la fine del 2026 e l’inizio del 2027.
La capsula con i campioni dovrebbe rientrare in atmosfera e atterrare in Cina entro la fine del 2027.
Che cosa rende Kamoʻoalewa interessante per la scienza
Kamoʻoalewa, noto anche come 2016 HO3, è classificato come un quasi-satellite terrestre.
Non orbita attorno alla Terra come una luna, ma segue un’orbita solare che lo mantiene vicino al pianeta per lunghi intervalli.
Ipotesi sull’origine
- Alcuni studi suggeriscono analogie con rocce lunari.
- Una possibile spiegazione è l’espulsione da impatti sulla Luna, avvenuti milioni di anni fa.
- I campioni in arrivo potranno confermare o smentire queste teorie.
Strumenti e analisi in loco
Tianwen-2 è equipaggiata per raccogliere dati sia della superficie sia del sottosuolo.
- Sensori spettroscopici per la composizione chimica.
- Telecamere ad alta risoluzione per mappare il terreno.
- Strumenti per valutare la regolith e proprietà meccaniche.
I risultati guideranno la scelta del punto di prelievo e forniranno informazioni utili per altre missioni.
Piano di rientro e recupero della capsula
Dopo il completamento delle operazioni di campionamento, la sonda lascerà l’asteroide in primavera 2027.
Un passaggio ravvicinato alla Terra in novembre 2027 sarà sfruttato per rilasciare la capsula con i materiali raccolti.
Il recupero è programmato nelle aree di rientro già utilizzate per missioni cinesi con equipaggio.
Dopo Kamoʻoalewa: destinazione nella fascia principale
Il test della missione non termina con il ritorno dei campioni.
Utilizzando il flyby terrestre, Tianwen-2 proseguirà verso la fascia principale degli asteroidi.
La nuova meta è 311P/PanSTARRS, un corpo con caratteristiche sia di asteroide sia di cometa.
L’arrivo a 311P/PanSTARRS è atteso entro il 2034.
Impatto scientifico e prospettive future
I campioni di Kamoʻoalewa possono chiarire l’origine di alcuni piccoli corpi vicini alla Terra.
Le misure ottenute serviranno anche a progettare future missioni cinesi nello spazio profondo.
Nel corso della missione si accumuleranno dati utili per la comunità internazionale di ricerca.
