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La NASA ha scelto una nuova missione per sondare i legami tra l’atmosfera terrestre e il meteo spaziale: si chiama DAPHNE e porterà in orbita dati che potrebbero rivoluzionare le previsioni dello spazio intorno alla Terra.
Cosa vuole svelare DAPHNE sul meteo spaziale
DAPHNE è pensata per studiare come i fenomeni che avvengono negli strati più bassi dell’atmosfera influenzino la termosfera e la ionosfera. Queste regioni governano molti effetti del meteo spaziale.
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Capire questi collegamenti aiuta a prevedere eventi che, pur avvenendo a centinaia di chilometri, impattano tecnologie terrestri e orbitali.
- Obiettivo principale: mappare le dinamiche verticali tra atmosfera bassa e alta.
- Risultato atteso: modelli previsionali più affidabili per tempeste spaziali.
Due satelliti gemelli: come saranno le osservazioni
La missione impiegherà due satelliti identici che osserveranno simultaneamente diverse porzioni dell’alta atmosfera.
Questo approccio a doppio punto di vista permette di seguire l’evoluzione dei fenomeni con risoluzione spaziale superiore rispetto a un singolo satellite.
Parametri monitorati e metodo
I satelliti misureranno vari parametri chiave per comprendere le dinamiche atmosferiche superiori.
- Temperatura e profili termici.
- Composizione chimica dei gas.
- Venti e moti atmosferici.
- Proprietà del plasma e densità elettronica.
Perché queste osservazioni sono utili per noi
I fenomeni nella termosfera e nella ionosfera influenzano sistemi critici sulla Terra e nello spazio.
- Precisione dei sistemi di navigazione satellitare.
- Affidabilità delle comunicazioni radio e satellitari.
- Operazioni e salute dei satelliti in orbita.
Con dati migliori si possono mitigare i rischi e migliorare le procedure operative per l’industria spaziale.
Organizzazione, budget e tempistiche previste
La missione è entrata nella fase di progettazione e sviluppo preliminare.
Aimee Merkel, del Laboratory for Atmospheric and Space Physics dell’Università del Colorado Boulder, guida il team scientifico.
Fasi e numeri chiave
- Revisione prevista: 2027, per valutare avanzamento e finanziamenti.
- Massimo costo stimato: 250 milioni di dollari, escluso il lancio.
- Lancio non previsto prima del 2029, se il programma sarà confermato.
Nei prossimi mesi il team definirà il progetto tecnico e le operazioni scientifiche della missione.
