Mostra sommario Nascondi sommario
L’Agenzia Spaziale Europea ha affidato alla società spagnola EMXYS la costruzione di Don Quijote, un small lander destinato a raggiungere l’asteroide Apophis pochi giorni prima del suo storico sorvolo ravvicinato del 13 aprile 2029. La missione promette dati unici e pone sfide ingegneristiche notevoli, rendendo il progetto uno degli eventi più attesi della comunità spaziale.
Contratto, costi e calendario della missione
L’accordo tra ESA ed EMXYS ha un valore vicino ai 10 milioni di euro. Don Quijote volerà a bordo della missione RAMSES, la sonda principale sviluppata da OHB Italia. Il lancio è previsto nella primavera del 2028, con l’obiettivo di posizionarsi vicino ad Apophis prima del passaggio terrestre del 2029.
Galaxy H1: in arrivo le cuffie over-ear di Samsung
Lenovo a IFA 2026: due notebook super sottili, uno con display OLED espandibile
- Valore del contratto: circa 10 milioni di euro.
- Costruttore principale della sonda RAMSES: OHB Italia.
- Lancio stimato: primavera 2028.
- Incontro ravvicinato con la Terra: 13 aprile 2029.
Design del lander e le difficoltà operative
Don Quijote è concepito come un lander compatto, pensato per toccare la superficie di un corpo che ruota e ha gravità quasi nulla. Le manovre di discesa e contatto saranno complesse per via delle condizioni ambientali dell’asteroide.
Tra le incognite principali:
- gravità estremamente debole;
- possibile rotazione irregolare dell’asteroide;
- superficie di composizione e consistenza non note.
Dopo il primo impatto, Don Quijote potrebbe rimbalzare più volte prima di stabilizzarsi. Gli ingegneri stanno progettando il lander per sopravvivere a contatti multipli e registrare dati anche durante eventuali rimbalzi.
Strumenti a bordo e misure previste
Il payload di Don Quijote include strumenti studiati per rilevare variazioni fisiche e dinamiche del corpo celeste. Le misurazioni mirano a cogliere gli effetti del passaggio ravvicinato della Terra su Apophis.
- strumento per la misura del campo gravitazionale;
- magnetometro per rilevare il campo magnetico;
- sismometro o accelerometri per catturare vibrazioni e micromovimenti della superficie.
Queste osservazioni aiuteranno a verificare l’ipotesi che l’attrazione terrestre possa provocare deformazioni e piccoli terremoti superficiali sull’asteroide.
Ruolo della sonda RAMSES e dinamica della campagna scientifica
RAMSES (Rapid Apophis Mission for Space Safety) avrà il compito di raggiungere Apophis, scortarlo durante l’avvicinamento alla Terra e rilasciare Don Quijote per il tentativo di atterraggio. La sonda fungerà anche da piattaforma per le osservazioni a distanza e come relay per i dati del lander.
In pratica, il piano operativo prevederà:
- arrivo di RAMSES nelle vicinanze dell’asteroide;
- rilascio e discesa di Don Quijote;
- raccolta simultanea di dati da sonda e lander durante il flyby.
Collaborazioni industriali e responsabilità
Oltre a EMXYS e OHB Italia, partecipano al progetto altri partner tecnologici:
- GomSpace: sviluppo del sistema di controllo d’assetto e del software di bordo del lander;
- GMV: responsabilità su parti dei sistemi di guida e navigazione;
- altre imprese e istituti forniranno componenti e supporto operativo.
Perché questo passaggio è una opportunità scientifica
Il sorvolo di Apophis rappresenta una finestra rara per sondare la risposta di un asteroide all’influenza gravitazionale terrestre. Combinando dati in situ e da orbita, la missione potrà ricostruire la dinamica interna e superficiale del corpo minore.
I risultati attesi includono:
- mappe di variazioni gravitazionali e magnetiche;
- registrazioni di attività sismica indotta dal flyby;
- miglioramento dei modelli dell’evoluzione degli asteroidi;
- input operativi per strategie di difesa planetaria.
Impatto sulla difesa planetaria e la ricerca futura
Capire come la gravità di un pianeta possa alterare forma e integrità di un asteroide ha implicazioni dirette per le tecniche di deviazione. I dati di RAMSES e Don Quijote forniranno case study reali per future missioni di mitigazione del rischio.
