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Un nuovo capitolo per il trasporto cargo europeo nello spazio prende forma: Arianespace e The Exploration Company hanno siglato un accordo per portare in orbita la capsula Nyx nella sua prima prova verso la Stazione Spaziale Internazionale. Il lancio avverrà dallo spazioporto europeo di Kourou a bordo di un Ariane 64 e rientra nel programma ALADDIN dell’Agenzia Spaziale Europea.
Dettagli dell’accordo e cifre chiave
L’intesa è stata resa pubblica il 10 settembre 2026 durante l’International Space Summit. L’ESA ha già affidato a The Exploration Company un contratto da 310 milioni di euro per la missione dimostrativa. Questo primo impegno può crescere fino a un valore complessivo stimato di 760 milioni di euro, includendo due missioni cargo aggiuntive opzionali.
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- Contratto iniziale: 310 milioni di euro
- Opzioni successive: fino a 450 milioni di euro per due voli extra
- Valore potenziale totale: 760 milioni di euro
Ariane 64: il lanciatore scelto per Nyx
Arianespace porterà Nyx in orbita con la configurazione Ariane 64. Si tratta della versione di Ariane 6 dotata di quattro propulsori laterali.
Sequenza prevista del lancio
- Decollo dallo spazioporto di Kourou, Guyana Francese.
- Ascesa e separazione dei booster.
- Rilascio della capsula Nyx in orbita terrestre bassa.
- Proseguimento del viaggio in modo autonomo verso la ISS.
La scelta di Ariane 64 sottolinea la strategia europea di utilizzare Ariane 6 per missioni LEO e voli cargo specializzati.
Nyx: la capsula riutilizzabile europea
Nyx è progettata come un veicolo cargo riutilizzabile. The Exploration Company l’ha sviluppata per operare con diversi lanciatori e raggiungere stazioni in orbita bassa, inclusa la ISS. Con ALADDIN, Nyx dovrà dimostrare capacità operative in condizioni reali.
Obiettivi tecnici della dimostrazione
- Docking autonomo con la Stazione Spaziale Internazionale.
- Trasporto sicuro di materiali fino alla ISS.
- Rientro e recupero parziale del carico sulla Terra.
- Verifica delle procedure di integrazione con diversi vettori.
ALADDIN: perché l’Europa punta su un servizio di cargo LEO
ALADDIN sta per Autonomous LEO Accelerated Demo Docking to ISS Node. È la seconda fase di un programma nato per creare un servizio europeo di trasporto verso e dalla bassa orbita. L’obiettivo è consolidare capacità nazionali e industriali per flussi di merci spaziali gestiti dall’Europa.
Contesto commerciale e ordini per Ariane 6
La firma con The Exploration Company arriva in un momento di intensa attività commerciale per Arianespace. Nei giorni precedenti sono stati annunciati altri contratti rilevanti per Ariane 6.
- 9 settembre: Amazon ha acquistato sei lanci di Ariane 6 per la sua costellazione LEO.
- Eutelsat ha confermato due voli Ariane 64 per il dispiegamento di satelliti OneWeb nel 2027 e 2028.
Questi nuovi ordini rafforzano il calendario operativo di Ariane 6 e aumentano la domanda per lanci dedicati a servizi in orbita bassa.
Impatto sul settore spaziale europeo
L’operazione con Nyx e ALADDIN potrebbe accelerare la maturazione di soluzioni autonome per il trasporto cargo. Per l’industria continentale significa nuovi contratti, competenze e infrastrutture dedicate al LEO.
- Maggiore autonomia per missioni operative verso la ISS.
- Opportunità industriali per fornitori europei.
- Potenziale estensione dei servizi a destinazioni oltre la ISS.
Prossime tappe e tempistiche
The Exploration Company dovrà completare le fasi di integrazione e i test necessari prima del lancio dimostrativo. Il volo con Ariane 64 rappresenta la prima verifica in orbita del sistema Nyx e del docking autonomo.
Dettagli operativi e date precise del lancio saranno comunicati dalle parti non appena concluse le verifiche tecniche e le finestre di lancio disponibili.
