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Rocket Lab ha aggiornato il programma del razzo Neutron: il primo lancio slitta al 2027 a causa di problemi nella produzione di un serbatoio del primo stadio. L’amministratore delegato Peter Beck ha spiegato i dettagli in un video, evidenziando la complessità di costruire il più grande serbatoio in composito mai realizzato.
Perché il lancio è stato posticipato fino al 2027
La società ha deciso di spostare la data di debutto del Neutron dopo aver riscontrato difetti strutturali in una delle componenti chiave.
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Il serbatoio del primo stadio, ora prodotto internamente, ha mostrato difetti nelle fibre del composito. Questi vuoti d’aria e imperfezioni richiedono una revisione del processo produttivo.
Decisione strategica: Rocket Lab preferisce evitare pressioni sul calendario e puntare sulla massima affidabilità al primo volo.
Dettagli tecnici: il problema del dome superiore
La natura del difetto
Il difetto è stato individuato nel dome superiore del serbatoio. Si tratta di una parte in composito molto grande e complessa.
Le anomalie sembrano essere sacche d’aria tra le fibre. Ciò è dovuto alle difficoltà nel testare e consolidare strutture composite su larga scala.
Come stanno intervenendo
- Nuovi test non distruttivi per valutare i materiali.
- Revisione delle tecniche di produzione e di analisi.
- Costruzione di un serbatoio sostitutivo partendo da zero.
- Produzione parallela di altri componenti del razzo per mantenere il ritmo di sviluppo.
Impatto operativo: la produzione interna del serbatoio ha introdotto sfide rispetto al precedente approccio con fornitori esterni.
I passaggi necessari prima di fissare una nuova data di lancio
Peter Beck ha chiarito che non verrà annunciata una nuova data finché non saranno raggiunti passi concreti e verificabili.
Prima di comunicare un calendario definitivo, Rocket Lab vuole completare almeno due dei tre step elencati qui sotto.
- Completare la produzione del nuovo serbatoio con le tecniche aggiornate.
- Portare a termine le analisi su quel serbatoio e convalidarne l’integrità.
- Assemblare e testare il primo stadio, inclusi i test statici.
Secondo l’azienda, i primi due punti dovrebbero essere raggiunti entro il primo trimestre del 2027, prima di passare al completamento dell’assemblaggio.
Quando potremmo vedere il volo inaugurale del Neutron
Basandosi sull’esperienza dei lanci tradizionali, il lancio può avvenire circa sei-otto mesi dopo uno static fire del primo stadio completamente assemblato.
Se il test statico sarà effettuato tra la fine del primo trimestre e l’inizio del secondo del 2027, il debutto potrebbe collocarsi tra la fine del 2027 e l’inizio del 2028.
Questa stima rimane condizionata ai risultati delle verifiche sui serbatoi e ai test di integrazione.
La strategia comunicativa di Rocket Lab e il video di Peter Beck
Beck ha ribadito un approccio a tappe, con aggiornamenti progressivi man mano che si raggiungono milestone significative.
Nel video, l’AD sottolinea che la priorità è costruire un razzo affidabile sin dal primo volo, invece di fare promesse premature.
Il filmato di aggiornamento è stato pubblicato dall’azienda e offre immagini e spiegazioni tecniche sullo stato del programma Neutron.
