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Arianespace ha fissato il prossimo lancio dell’Ariane 6 non prima del 23 novembre 2026 dallo spazioporto di Kourou. Il vettore porterà in orbita 36 satelliti per la costellazione Amazon Leo, segnando un passo significativo nella distribuzione dei nodi di connettività a bassa quota.
Dettagli della missione VA271: cosa aspettarsi dal lancio
La missione è identificata come VA271 da Arianespace e come LE-04 da Amazon. Sarà il decimo volo di Ariane 6 dal debutto di luglio 2024. Per il 2026 si tratta del quarto lancio dedicato ad Amazon Leo con questo vettore.
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- Configurazione: Ariane 64, la versione con quattro booster laterali.
- Booster: seconda missione con i nuovi P160C, aggiornamento dei motori laterali.
- Durata del volo: circa 2 ore e 4 minuti fino al rilascio dell’ultimo satellite.
- Impatto cumulativo: con VA271 Arianespace avrà portato in orbita 136 satelliti della costellazione Amazon Leo.
Ariane 6 e il ruolo nella costellazione Amazon Leo
L’operazione rientra nell’accordo tra Arianespace e Amazon per il dispiegamento di Amazon Leo, nota in passato come Project Kuiper. I lanci con Ariane 64 sono stati scelti per la capacità di carico e la flessibilità operativa.
A settembre 2026 Amazon ha confermato un ordine aggiuntivo di sei lanci con Ariane 64. Questo porta a 24 il totale delle missioni previste con questo modello di vettore.
Perché Ariane 64 è strategico per Amazon
- Maggiore capacità rispetto all’Ariane 62, grazie ai quattro booster.
- Adatto a distribuzioni multiple di satelliti in orbite di bassa quota.
- Usato sia per missioni istituzionali che commerciali dal primo volo del 2024.
Produzione dei satelliti e gap tra assemblaggio e lancio
La fabbrica di Amazon a Kirkland, Washington, ha superato la soglia delle 1.000 unità costruite. Lo stabilimento è dimensionato per un ritmo produttivo elevato, ma le partenze verso l’orbita procedono più lentamente.
- Capacità dichiarata: fino a 5 satelliti al giorno.
- Stoccaggio: centinaia di unità già pronte per il lancio.
- Collo di bottiglia: disponibilità di lanci inferiore alla produzione, nonostante contratti con più operatori.
Lo stato della costellazione e i prossimi passi operativi
Con il lancio programmato per novembre il numero di satelliti in orbita supererà le 400 unità. Dopo l’ultimo volo Ariane 64 di giugno 2026 non si sono verificati ulteriori lanci Amazon.
Amazon prevede di iniziare a erogare i primi servizi della rete entro la fine del 2026, mentre la velocità di messa in orbita rimane il fattore limitante per l’attivazione su larga scala.
