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La NASA ha scelto due strumenti scientifici che verranno posizionati sulla superficie lunare durante la missione Artemis IV, diretta al polo sud della Luna. La decisione punta a studiare l’ambiente lunare in presenza di astronauti e a raccogliere dati essenziali per le future basi e per l’esplorazione di Marte.
Quali strumenti saranno portati su Artemis IV
La selezione include due package indipendenti. Entrambi mirano a verificare rischi operativi e a raccogliere osservazioni di lungo valore scientifico.
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- DUSTER — sensori per polvere e plasma montati su un rover autonomo.
- SPSS — una stazione sismica per mappare la struttura superficiale e registrare impatti.
DUSTER: misurare polvere, plasma e dinamiche di superficie
Obiettivi e motivazioni
DUSTER nasce per affrontare un problema noto fin dall’epoca delle missioni Apollo. La polvere lunare è abrasiva, si attacca agli strumenti e può danneggiare sistemi e salute.
Lo scopo principale è capire come la presenza umana modifichi l’ambiente locale. Si valuteranno gli effetti delle attività extraveicolari e dei decollo dei lander.
La piattaforma e gli strumenti a bordo
Il payload sarà ospitato sul rover autonomo MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform), sviluppato da Lunar Outpost.
- Analizzatori della densità e delle dimensioni delle particelle.
- Sensori per la dinamica delle polveri durante le operazioni.
- Rilevatori di plasma vicino alla superficie.
- Unità note come Electrostatic Dust Analyzer e RESOLVE, per misure dettagliate.
Queste misurazioni aiuteranno a definire le condizioni tipiche vicino a un sito con presenza umana.
SPSS: trasformare la Luna in un osservatorio geofisico
Cosa misurerà il sismometro
SPSS è progettato dal Jet Propulsion Laboratory per registrare attività sismica e impatti meteorici.
Oltre alla registrazione passiva, il sistema userà generatori di onde controllate per sondare la crosta vicina al sito di allunaggio.
Risultati attesi e applicazioni
- Caratterizzazione della composizione e dello spessore della crosta.
- Valutazione della frequenza degli impatti meteorici.
- Dati utili per progettare habitat e infrastrutture in sicurezza.
Con questi dati gli ingegneri potranno stimare meglio i rischi geologici e scegliere tecniche costruttive adeguate.
Finanziamenti, tempistiche e quadro operativo
I contratti per lo sviluppo opereranno su un orizzonte pluriennale. Il valore complessivo è di circa 50 milioni di dollari per il periodo di studio iniziale.
Artemis IV è pianificata al momento per la fine del 2028. Questi strumenti fungeranno da test sul campo per sistemi destinati a missioni interplanetarie.
Ruolo nella strategia NASA verso Marte
La Luna viene utilizzata come banco di prova per tecnologie e procedure. L’obiettivo è creare un modello replicabile per missioni su ambienti estremi.
- Validazione delle interazioni tra astronauti e ambiente.
- Sviluppo di contromisure contro la polvere e il degrado dei materiali.
- Studio delle proprietà geologiche per la costruzione di basi.
I dati raccolti influenzeranno la progettazione di habitat e veicoli per Marte.
Contesto delle prossime missioni Artemis
Nel frattempo la NASA avanza con Artemis II, il primo volo con equipaggio del programma, previsto tra febbraio e aprile 2026.
Artemis II servirà a testare i sistemi di supporto vitale, il lanciatore e la capsula Orion in condizioni operative reali.
Artemis III è invece pensata per riportare gli esseri umani sulla superficie lunare. Artemis IV seguirà nella sequenza, contribuendo a consolidare infrastrutture e strumenti scientifici al polo sud.
