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A circa 140 milioni di anni luce da noi è stato individuato un gigantesco insieme di galassie che sembra muoversi come un unico meccanismo. Il team guidato dall’Università di Oxford ha messo in luce un filamento cosmico la cui dinamica mette in discussione idee consolidate sulla formazione delle galassie.
Una struttura sorprendente nella ragnatela cosmica
Gli astronomi hanno individuato un filamento che si distingue per estensione e comportamento dinamico. All’interno di questa struttura si osservano centinaia di galassie distribuite lungo un’architettura allungata.
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- La distanza stimata dalla Terra è di circa 140 milioni di anni luce.
- Un segmento interno, molto stretto, si estende per circa 5,5 milioni di anni luce.
- Lo spessore di questo “filo” è di circa 117.000 anni luce.
- Nel filamento più ampio sono presenti oltre 280 galassie.
Questi numeri collocano la struttura tra le più grandi osservate, ma ciò che ha attirato l’attenzione è il movimento coordinato delle galassie al suo interno.
Movimento collettivo: come ruotano le galassie
Analizzando il moto delle galassie ricche di idrogeno neutro, gli scienziati hanno riscontrato un orientamento comune degli assi di rotazione. In molti casi le rotazioni sono allineate nella stessa direzione.
Caratteristiche del moto
- Molte galassie ruotano concordemente lungo l’asse del filamento.
- Le zone opposte del filamento mostrano movimenti in direzioni quasi speculari rispetto al centro.
- Le stime dinamiche suggeriscono una velocità di rotazione della parte centrale vicino ai 110 km/s.
Questo schema non è quello che ci si aspetterebbe da una distribuzione casuale delle rotazioni. L’evidenza indica che il filamento stesso esercita un’influenza sulla rotazione delle singole galassie.
Strumenti e approccio degli osservatori
Per tracciare il flusso di materia gli astronomi hanno sfruttato segnali dell’idrogeno neutro e modelli numerici. I dati radio permettono di seguire il gas che alimenta la formazione stellare.
- Linee spettrali dell’idrogeno neutro (HI) sono state fondamentali per ricostruire i moti.
- I modelli dinamici aiutano a valutare la velocità e la quantità di momento angolare trasferito.
- Confronti con simulazioni cosmologiche evidenziano la rarità di allineamenti così marcati.
Implicazioni per la formazione delle galassie e la cosmologia
La scoperta solleva domande su come le galassie acquisiscano il loro momento angolare. Le osservazioni suggeriscono che la rotazione possa essere impartita già nella fase iniziale, mentre il gas scorre lungo i canali dei filamenti.
Conseguenze teoriche e pratiche
- I filamenti possono trasferire momento angolare alle galassie in formazione.
- Questo processo potrebbe essere più influente di quanto previsto nei modelli attuali.
- Le ipotesi di casualità nell’orientamento galattico, usate in studi di lensing gravitazionale, potrebbero richiedere una revisione.
- Aggiornare le simulazioni è essenziale per migliorare le stime sulla materia oscura e sull’energia oscura.
Cosa serve per confermare e approfondire
I ricercatori puntano ora a estendere le indagini su altri filamenti e a ottenere misure più dettagliate del gas nelle zone periferiche. Indagini multi-frequenza e simulazioni più sofisticate aiuteranno a capire se questo fenomeno è isolato o comune.
- Osservazioni radio aggiuntive per tracciare l’HI su scale più ampie.
- Indagini ottiche per studiare la morfologia delle galassie coinvolte.
- Simulazioni con diversa risoluzione per testare l’origine dell’allineamento.
Lo studio è stato pubblicato su Monthly Notices of the Royal Astronomical Society ed è disponibile per chi desidera consultare i dettagli metodologici e i dati osservativi.
