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Alle prime ore del 15 settembre 2026 un razzo Vega-C decollerà dallo spazioporto europeo di Kourou con due satelliti per l’osservazione della Terra a bordo. Il lancio sarà seguito con attenzione dagli operatori spaziali europei: si tratta di due missioni diverse, ma complementari, che condividono orbita e obiettivi di monitoraggio ambientale.
Orario, traiettoria e rilascio dei payload
Il decollo è previsto alle 03:21 ora italiana del 15 settembre, corrispondenti alle 22:21 locali del 14 settembre. Il veicolo Vega-C porterà i due satelliti all’orbita eliosincrona, operazione pianificata con cura per minimizzare i rischi.
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- Il fairing ospita i due satelliti, impilati tramite l’adattatore VESPA.
- Sentinel-3C è posizionato sopra FLEX e sarà il primo a essere rilasciato.
- I due veicoli opereranno in orbita a distanza relativa di circa 10 km.
FLEX: misurare la fotosintesi dallo spazio
FLEX è una missione scientifica del programma Earth Explorer dell’ESA. È concepita per osservare la fluorescenza emessa dalla vegetazione, un indicatore diretto dell’attività fotosintetica.
Lo strumento principale è FLORIS, uno spettrometro imaging realizzato in Italia. FLEX volerà a quota di circa 800 km in orbita eliosincrona per coprire l’intero globo.
- FLORIS è progettato per catturare la debole fluorescenza emessa dalle piante.
- La risoluzione attesa è intorno a 300 metri per pixel.
- I dati aiuteranno a valutare lo stress vegetale e gli scambi di carbonio e acqua.
La missione lavorerà in stretta sinergia con i satelliti Copernicus per integrare osservazioni atmosferiche e di superficie. Questo approccio migliora l’interpretazione del segnale di fluorescenza.
Sentinel-3C: il proseguimento del programma Copernicus
Sentinel-3C è il nuovo tassello della costellazione Sentinel-3, progettata per garantire continuità nelle osservazioni oceanografiche e terrestri.
Strumenti a bordo e funzioni principali
- OLCI — misura il colore degli oceani e lo stato della vegetazione e delle superfici terrestri.
- SLSTR — monitora la temperatura della superficie e include canali dedicati al rilevamento degli incendi.
- SRAL — altimetro radar per misure di altezza marina, ghiacci e acque interne.
- Microwave Radiometer — corregge l’effetto del vapore acqueo sulle misure altimetriche.
I prodotti di Sentinel-3 supportano monitoraggio oceanico, studi sui ghiacci, gestione delle risorse idriche, previsioni meteorologiche e ricerca climatica.
Partnership industriali e rete europea di sviluppo
Entrambi i satelliti sono stati realizzati con il contributo di aziende europee e istituzioni scientifiche. La piattaforma è costruita da Thales Alenia Space in Francia.
- La collaborazione ha coinvolto circa 14 Paesi europei nel design e nella produzione.
- FLORIS è stato sviluppato da Leonardo nello stabilimento di Campi Bisenzio.
- La joint venture Thales Alenia Space include quote industriali significative per Thales e Leonardo.
Secondo i responsabili ESA, l’accoppiamento di un payload operativo e uno scientifico dimostra come progetti diversi possano viaggiare insieme per ottimizzare risorse e capacità di lancio.
Vantaggi del lancio congiunto e prospettive future
Lanciare due satelliti sullo stesso Vega-C riduce costi e tempi industriali. Per le agenzie e le aziende è un risparmio significativo.
- La Commissione europea afferma che nei prossimi due anni i satelliti Copernicus saranno lanciati con Vega-C.
- Avio ha confermato che il prossimo Vega-C del 2026 imbarcherà satelliti della costellazione italiana IRIDE.
- Per il 2027 sono già previste ulteriori missioni con payload condivisi.
La strategia europea punta a bilanciare la crescente domanda di piattaforme orbitali con la disponibilità dei vettori. La politica dell’ESA è avviare un lancio quando il satellite è pronto, nel rispetto dei vincoli di bilancio comunitari.
